1870 年，岩崎弥太郎创办了第一家三菱公司，那是一家船舶公司。二战终结了三菱作为一家一体化组织的历史，但原三菱公司衍生出的各家独立公司如今几乎活跃在业内的每一个领域之中。随着海上竞争的日趋白热化，三菱开始开辟岸上业务。三菱收购了秋田吉冈铜矿和长崎高岛煤矿。1884 年，三菱向政府租赁了长崎造船厂，随后生产出日本第一艘国内生产的钢铁蒸汽船。在岩崎 弥之助的领导下，三菱不断实现发展和多元化，他收购了更多的矿山，为三菱和日本迅猛发展的各行各业提供资源。1916 年，弥之助的儿子小弥太接替久弥成为总裁，进一步实现了三菱管理的现代化，他带领三菱在机械、电子设备和化工等领域取得了领先地位，三菱电机也成为电子机械和家用电器领域的领军企业。