1995年12月，红牛以全球战略眼光和对中国市场发展的信心来到中国，成立了红牛维他命饮料有限公司（下称红牛公司），大力开拓国内市场。“补充体力、精力十足”、“渴了喝红牛，困了、累了更要喝红牛”等广告语开始广为传诵，红牛品牌也为广大消费者所喜爱，为社会公众所熟知。

红牛原本是一位华裔泰国商人许书标（Chaleo Yoovidhya）于1966年在曼谷创设的一个机能性饮料品牌，其产品经常被夜班工人、长途客货运的驾驶员或泰拳选手拿来当作提神与健身用。

1985年时，曾在宝桥（P&G）亚洲地区分公司任职的奥地利商人迪特利希·马特希茨（Dietrich Mateschitz）因为对这款饮料的喜爱，决定与许书标合资创立红牛公司，他与许书标各持有公司49%股份，其余百分之二的股份由许书标儿子持有，平时公司由马特希茨负责营运，行销到亚洲以外的市场。他在1986年在奥地利设立了红牛股份有限公司（Red Bull GmbH），在红牛饮品的配方加入了碳酸，而变成一种气泡饮料在奥地利销售。相较于传统的提神饮料，马特希茨以一种非常流行、时尚的方式来包装产品，获得空前的回响，而广为年轻族群接受。1992年红牛（撇开泰国版的Krating Daeng不计）首次外销到奥地利以外的国家——匈牙利，并且在之后很快速地扩展到超过一百个国家以上的广大市场。

不过，并不是所有在海外市场的红牛饮品，都拥有相同的配方，在部分市场，为了符合当地的食品卫生规则红牛公司会调整当地进口版本的产品配方比例。例如加拿大版本的红牛在2004年加拿大政府正式批准含咖啡因的能量饮料上市之前，为了能通过该国的食品安全审查，是完全不含咖啡因、牛磺酸等提神剂的，成分只有包括纯粹的糖分与维生素B群而已，因此得以用“液态维生素补给饮料”的定位上市；台湾版的红牛，则因应法规取消了葡萄糖醛酸内酯的添加（根据台湾的法规，只有药品才能添加此成分），并稍微降低了咖啡因含量。而同样在台湾市场，功能上类似红牛的提神饮料还包括有蛮牛、康贝特、马力夯、活力旺等，但大都为不填气的非碳酸饮料且拥有迥异的定价策略与消费族群。中国大陆的红牛公司设立于1995年，在成立初期其产品阵线基本与泰国产品类似，而与香港及台湾所引进的奥地利版红牛不尽相同，并且根据大陆的规定降低了咖啡因以及牛磺酸的剂量，直到2014年时中国食品药品监督管理总局才批准奥地利版的红牛饮料以“保健食品”的身份进口。