北京大学出版社的前身为1902年设立的京师大学堂译书局和编书处，著名翻译家、思想家严复曾任译书局总办。1917年，北京大学设立出版部，曾出版《北京大学日刊》、《国学季刊》等有广泛影响的刊物和中国社会主义青年团中央的机关刊物《先驱》，还出版了李大钊、张润之的《中国国际法论》，杨昌济的《西洋伦理学史》，黄节的《诗学》，钱玄同的《文学学音篇》，梁漱溟的《印度哲学概论》等一批著名学者编写的教材和学术专著。1952年，北京大学出版部撤消。1979年，经国家出版事业管理局同意，教育部批准成立北京大学出版社，恢复了北京大学出版社建制。在改革开放中获得新生的北京大学出版社，作为以人文社会科学为主的综合性大学出版社，坚持为教学科研服务、为人才培养服务，传播知识，积累文化，繁荣学术，服务社会的办社宗旨，坚持立足北大、面向全国、走向世界的开放办社模式，坚持“教材优先，学术为本，争创一流”的办社方针，取得了较好的社会效益和经济效益，成为国内有重要影响和良好声誉的大学出版社。1993年获中宣部、新闻出版署颁发的“全国优秀出版社”称号，1994年获国家教委颁发的“全国教材建设先进集体”称号，1995年获国家教委首批颁发的“全国先进高校出版社”称号。2006年，北京大学出版社被中国生产力学会、中国经济日报协会评为“2006最具竞争力行业十强”。截至2006年底，北大社共获各种出版物奖项824项，其中国家级34项，省部级338项。